Павла I часто изображают своенравным и даже невменяемым правителем, однако его судьба и внутренний мир куда многограннее, чем принято считать. Отстранённость Екатерины II, холодность придворных кругов и мучительные поиски правды о гибели отца, Петра III, оставили в его душе неизгладимый след, превратив жизнь в череду горьких испытаний. Взойдя на престол после долгого периода неопределённости, он с жаром принялся за преобразования, стремясь обуздать вольности аристократии и облегчить участь крепостных крестьян и армейских низов.
Его реформы, направленные на укрепление дисциплины и справедливости, часто воспринимались современниками как причуды, но за ними стояло искреннее желание изменить устоявшиеся порядки. Павел видел в солдатах и крестьянах не безликую массу, а людей, заслуживающих защиты от произвола помещиков и офицеров. Хотя многие его указы казались резкими и непоследовательными, они отражали глубокую личную драму человека, стремившегося к порядку в стране, где царила вседозволенность.
